Supplement for joint pain linked to lower heart disease risk
Glucosamine, a dietary supplement that people commonly take to ease joint pain and reduce symptoms of osteoarthritis, may lower the risk of cardiovascular problems, according to a study analyzing health data from over 400,000 participants. 
Information from the National Center for Complementary and Integrative Health shows that about 2.6% of adults in the United States — which equates to 6.5 million people — take glucosamine, chondroitin, or both. These two dietary supplements treat joint pain and strengthen cartilage, respectively.
This statistic makes glucosamine one of the most popular supplements among the U.S. adult population.
Now, researchers from Tulane University in New Orleans, LA, have carried out a large observational study and found that people who take glucosamine may also have a lower risk of cardiovascular disease and adverse health events relating to the heart or the vascular system, such as stroke.
The research team, which Prof. Lu Qi from Tulane led, accessed the U.K. Biobank study database to use available data from 466,039 participants. None of these participants had cardiovascular disease at baseline, and they all submitted information on their use of dietary supplements.
Among these participants, 19.3% — or about one in five — said that they took glucosamine when they joined the study.
The study's findings, which appear in the BMJ, suggest that taking glucosamine on a regular basis may help prevent cardiovascular problems. However, the current study is observational, and the authors warn that further trials should test whether there is a causal relationship behind this association.
Does glucosamine prevent heart problems?
Prof. Qi and team looked at the participants' hospital records and, when necessary, their death records over an average follow-up period of 7 years. They noted whether each participant developed cardiovascular disease, experienced any cardiovascular problems — including coronary heart disease and stroke — or died due to cardiovascular disease.
The researchers found that people who had reported using this supplement had a 15% lower risk of experiencing a cardiovascular disease-related event compared with participants who did not take glucosamine. They also had a 9–22% lower risk of developing coronary heart disease, experiencing a stroke, and dying from cardiovascular-related causes.
These associations were independent of modifying factors, such as a person's age, biological sex, body mass index (BMI), lifestyle and diet, and medication and supplement use, for which the researchers accounted.
At the same time, Prof. Qi and colleagues also noted that these associations were stronger in current smokers, who saw a 37% lower risk of heart disease with glucosamine supplementation, than in former smokers and never-smokers, whose risk was 18% and 12% lower respectively.
The researchers hypothesize that if there is a causal explanation, it may lie in certain biological mechanisms that relate to inflammation. For instance, they note that there is an association between glucosamine use and lower levels of C-reactive protein in the body.
Researchers have linked this protein to heightened inflammation. Therefore, glucosamine may actually help reduce that inflammation, which is present at higher levels in smokers than in never-smokers and former smokers.
Another hypothesis is that taking glucosamine may have similar effects to following a diet low in carbohydrates, which studies have also tied to a lower risk of cardiovascular disease.
The study authors conclude their paper by saying:
"Habitual use of glucosamine supplement to relieve osteoarthritis pain might also be related to lower risks of [cardiovascular disease] events."
However, they also caution that, due to the observational nature of this study, "[f]urther clinical trials are needed to test this hypothesis."

De door de computer vertaalde Engelse tekst (let op: gelet op de vaak technische inhoud van een artikel kunnen bij het vertalen wellicht vreemde en soms niet helemaal juiste woorden en/of zinnen gevormd worden)

Supplement voor gewrichtspijn gekoppeld aan lager risico op hartaandoeningen
Glucosamine, een voedingssupplement dat mensen vaak gebruiken om gewrichtspijn te verlichten en symptomen van artrose te verminderen, kan het risico op cardiovasculaire problemen verlagen, volgens een studie die gezondheidsgegevens van meer dan 400.000 deelnemers analyseert.
Informatie van het National Center for Complementary and Integrative Health laat zien dat ongeveer 2,6% van de volwassenen in de Verenigde Staten - wat overeenkomt met 6,5 miljoen mensen - glucosamine, chondroïtine of beide neemt. Deze twee voedingssupplementen behandelen respectievelijk gewrichtspijn en versterken kraakbeen.
Deze statistiek maakt glucosamine een van de meest populaire supplementen onder de Amerikaanse volwassen bevolking.
Nu hebben onderzoekers van de Tulane University in New Orleans, LA, een groot observationeel onderzoek uitgevoerd en geconstateerd dat mensen die glucosamine gebruiken ook een lager risico kunnen lopen op hart- en vaatziekten en ongunstige gezondheidsgebeurtenissen met betrekking tot het hart of het vaatstelsel, zoals beroerte.
Het onderzoeksteam, dat prof. Lu Qi uit Tulane leidde, heeft toegang gekregen tot de UK.biobank-onderzoeksdatabase om beschikbare gegevens van 466.039 deelnemers te gebruiken. Geen van deze deelnemers had bij aanvang een hart- en vaatziekte en ze dienden allemaal informatie in over hun gebruik van voedingssupplementen.
Onder deze deelnemers zei 19,3% - of ongeveer een op de vijf - dat ze glucosamine namen toen ze aan het onderzoek deelnamen.
De bevindingen van de studie, die verschijnen in de BMJ, suggereren dat regelmatig glucosamine nemen cardiovasculaire problemen kan helpen voorkomen. De huidige studie is echter observationeel en de auteurs waarschuwen dat verdere proeven moeten testen of er een oorzakelijk verband is achter deze associatie.
Voorkomt glucosamine hartproblemen?
Prof. Qi en team bekeken de ziekenhuisdossiers van de deelnemers en, indien nodig, hun overlijdensrecords gedurende een gemiddelde follow-up periode van 7 jaar. Ze merkten op of elke deelnemer hart- en vaatziekten ontwikkelde, cardiovasculaire problemen ervaarde - inclusief hart- en vaatziekten en beroerte - of stierf als gevolg van hart- en vaatziekten.
De onderzoekers ontdekten dat mensen die hadden gemeld dat ze dit supplement gebruikten, een 15% lager risico hadden op een cardiovasculaire aandoening dan bij deelnemers die geen glucosamine gebruikten. Ze hadden ook een 9–22% lager risico op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten, een beroerte en overlijden aan cardiovasculaire oorzaken.
Deze associaties waren onafhankelijk van modificerende factoren, zoals iemands leeftijd, biologische geslacht, body mass index (BMI), levensstijl en dieet, en medicatie en supplementgebruik, waarvoor de onderzoekers verantwoordelijk waren.
Tegelijkertijd merkten prof. Qi en collega's ook op dat deze associaties sterker waren bij de huidige rokers, die 37% minder risico liepen op hartaandoeningen met glucosaminesupplementen, dan bij voormalige rokers en nooit-rokers, met een risico van 18% en 12% lager respectievelijk.
De onderzoekers veronderstellen dat als er een oorzakelijke verklaring is, dit kan liggen in bepaalde biologische mechanismen die verband houden met ontstekingen. Ze merken bijvoorbeeld op dat er een verband is tussen het gebruik van glucosamine en lagere niveaus van C-reactief eiwit in het lichaam.
Onderzoekers hebben dit eiwit gekoppeld aan verhoogde ontsteking. Daarom kan glucosamine eigenlijk helpen om die ontsteking te verminderen, die op hogere niveaus aanwezig is bij rokers dan nooit-rokers en voormalige rokers.
Een andere hypothese is dat het nemen van glucosamine vergelijkbare effecten kan hebben als het volgen van een koolhydraatarm dieet, dat ook in verband is gebracht met een lager risico op hart- en vaatziekten.
De auteurs van de studie besluiten hun artikel met te zeggen:
"Gewoonlijk gebruik van glucosaminesupplement om pijn bij osteoartritis te verlichten, kan ook verband houden met een lager risico op [cardiovasculaire aandoeningen] gebeurtenissen."
Ze waarschuwen echter ook dat, vanwege de observationele aard van deze studie, "[f] verdere klinische proeven nodig zijn om deze hypothese te testen."