Vitamin D appears to play role in COVID-19 mortality rates
After studying global data from the novel coronavirus (COVID-19) pandemic, researchers have discovered a strong correlation between severe vitamin D deficiency and mortality rates. 
Led by Northwestern University, the research team conducted a statistical analysis of data from hospitals and clinics across China, France, Germany, Italy, Iran, South Korea, Spain, Switzerland, the United Kingdom (UK) and the United States.
The researchers noted that patients from countries with high COVID-19 mortality rates, such as Italy, Spain and the UK, had lower levels of vitamin D compared to patients in countries that were not as severely affected.
This does not mean that everyone—especially those without a known deficiency—needs to start hoarding supplements, the researchers caution.
"While I think it is important for people to know that vitamin D deficiency might play a role in mortality, we don't need to push vitamin D on everybody," said Northwestern's Vadim Backman, who led the research. "This needs further study, and I hope our work will stimulate interest in this area. The data also may illuminate the mechanism of mortality, which, if proven, could lead to new therapeutic targets."
The research is available on medRxiv, a preprint server for health sciences.
Backman is the Walter Dill Scott Professor of Biomedical Engineering at Northwestern's McCormick School of Engineering. Ali Daneshkhah, a postdoctoral research associate in Backman's laboratory, is the paper's first author.
Backman and his team were inspired to examine vitamin D levels after noticing unexplained differences in COVID-19 mortality rates from country to country. Some people hypothesized that differences in healthcare quality, age distributions in population, testing rates or different strains of the coronavirus might be responsible. But Backman remained skeptical.
"None of these factors appears to play a significant role," Backman said. "The healthcare system in northern Italy is one of the best in the world. Differences in mortality exist even if one looks across the same age group. And, while the restrictions on testing do indeed vary, the disparities in mortality still exist even when we looked at countries or populations for which similar testing rates apply.
"Instead, we saw a significant correlation with vitamin D deficiency," he said.
By analyzing publicly available patient data from around the globe, Backman and his team discovered a strong correlation between vitamin D levels and cytokine storm—a hyperinflammatory condition caused by an overactive immune system—as well as a correlation between vitamin D deficiency and mortality.
"Cytokine storm can severely damage lungs and lead to acute respiratory distress syndrome and death in patients," Daneshkhah said. "This is what seems to kill a majority of COVID-19 patients, not the destruction of the lungs by the virus itself. It is the complications from the misdirected fire from the immune system."
This is exactly where Backman believes vitamin D plays a major role. Not only does vitamin D enhance our innate immune systems, it also prevents our immune systems from becoming dangerously overactive. This means that having healthy levels of vitamin D could protect patients against severe complications, including death, from COVID-19.
"Our analysis shows that it might be as high as cutting the mortality rate in half," Backman said. "It will not prevent a patient from contracting the virus, but it may reduce complications and prevent death in those who are infected."
Backman said this correlation might help explain the many mysteries surrounding COVID-19, such as why children are less likely to die. Children do not yet have a fully developed acquired immune system, which is the immune system's second line of defense and more likely to overreact.
"Children primarily rely on their innate immune system," Backman said. "This may explain why their mortality rate is lower."
Backman is careful to note that people should not take excessive doses of vitamin D, which might come with negative side effects. He said the subject needs much more research to know how vitamin D could be used most effectively to protect against COVID-19 complications.
"It is hard to say which dose is most beneficial for COVID-19," Backman said. "However, it is clear that vitamin D deficiency is harmful, and it can be easily addressed with appropriate supplementation. This might be another key to helping protect vulnerable populations, such as African-American and elderly patients, who have a prevalence of vitamin D deficiency." 

Vitamin D linked to low virus death rate, study finds
New COVID-19 research finds relationship in data from 20 European countries
A new study has found an association between low average levels of vitamin D and high numbers of COVID-19 cases and mortality rates across 20 European countries.
The research, led by Dr Lee Smith of Anglia Ruskin University (ARU) and Mr Petre Cristian Ilie, lead urologist of Queen Elizabeth Hospital King's Lynn NHS Foundation Trust, is published in the journal Aging Clinical and Experimental Research.
Previous observational studies have reported an association between low levels of vitamin D and susceptibility to acute respiratory tract infections. Vitamin D modulates the response of white blood cells, preventing them from releasing too many inflammatory cytokines. The COVID-19 virus is known to cause an excess of pro-inflammatory cytokines.
Italy and Spain have both experienced high COVID-19 mortality rates, and the new study shows that both countries have lower average vitamin D levels than most northern European countries. This is partly because people in southern Europe, particularly the elderly, avoid strong sun, while skin pigmentation also reduces natural vitamin D synthesis.
The highest average levels of vitamin D are found in northern Europe, due to the consumption of cod liver oil and vitamin D supplements, and possibly less sun avoidance. Scandinavian nations are among the countries with the lowest number of COVID-19 cases and mortality rates per head of population in Europe.
Dr Lee Smith, Reader in Physical Activity and Public Health at Anglia Ruskin University, said: "We found a significant crude relationship between average vitamin D levels and the number COVID-19 cases, and particularly COVID-19 mortality rates, per head of population across the 20 European countries.
"Vitamin D has been shown to protect against acute respiratory infections, and older adults, the group most deficient in vitamin D, are also the ones most seriously affected by COVID-19.
"A previous study found that 75% of people in institutions, such as hospitals and care homes, were severely deficient in vitamin D. We suggest it would be advisable to perform dedicated studies looking at vitamin D levels in COVID-19 patients with different degrees of disease severity."
Mr Petre Cristian Ilie, lead urologist of Queen Elizabeth Hospital King's Lynn NHS Foundation Trust, said: "Our study does have limitations however, not least because the number of cases in each country is affected by the number of tests performed, as well as the different measures taken by each country to prevent the spread of infection. Finally, and importantly, one must remember correlation does not necessarily mean causation."
Petre Cristian Ilie, Simina Stefanescu, Lee Smith. The role of vitamin D in the prevention of coronavirus disease 2019 infection and mortality. Aging Clinical and Experimental Research, 2020; DOI: 10.1007/s40520-020-01570-8 

Vitamin D determines severity in COVID-19 so government advice needs to change, experts urge
Researchers from Trinity College Dublin are calling on the government in Ireland to change recommendations for vitamin D supplements.
A new publication from Dr Eamon Laird and Professor Rose Anne Kenny, School of Medicine, and the Irish Longitudinal Study on Ageing (TILDA), in collaboration with Professor Jon Rhodes at University of Liverpool, highlights the association between vitamin D levels and mortality from COVID-19.
The authors of the article, just published in the Irish Medical Journal, analysed all European adult population studies, completed since 1999, which measured vitamin D and compared vitamin D and death rates from COVID-19. The article can be viewed at: http://imj.ie/irish-medical-journal-may-2020-vol-113-no-5/
Vitamin D is produced in the skin from UVB sunlight exposure and is transported to the liver and then the kidney where it is changed into an active hormone that increases calcium transport from food in the gut and ensures calcium is adequate to keep the skeleton strong and free of osteoporosis.
But vitamin D can also support the immune system through a number of immune pathways involved in fighting SARS-CoV-2. Many recent studies confirm the pivotal role of vitamin D in viral infections.
This study shows that, counter intuitively, countries at lower latitude and typically sunny countries, such as Spain and Northern Italy, had low concentrations of vitamin D and high rates of vitamin D deficiency. These countries also experienced the highest infection and death rates in Europe.
The northern latitude countries of Norway, Finland and Sweden, have higher vitamin D levels despite less UVB sunlight exposure, because supplementation and fortification of foods is more common. These Nordic countries have lower COVID-19 infection and death rates. The correlation between low vitamin D levels and death from COVID-19 is statistically significant.
The authors propose that, whereas optimising vitamin D levels will certainly benefit bone and muscle health, the data suggests that it is also likely to reduce serious COVID-19 complications. This may be because vitamin D is important in regulation and suppression of the inflammatory cytokine response, which causes the severe consequences of COVID-19 and 'acute respiratory distress syndrome' associated with ventilation and death.
Professor Rose Anne Kenny said:
"In England, Scotland and Wales, public health bodies have revised recommendations since the COVID-19 outbreak. Recommendations now state that all adults should take at least 400 IU vitamin D daily. Whereas there are currently no results from randomised controlled trials to conclusively prove that vitamin D beneficially affects COVID-19 outcomes, there is strong circumstantial evidence of associations between vitamin D and the severity of COVID-19 responses, including death."
"This study further confirms this association. We call on the Irish government to update guidelines as a matter of urgency and encourage all adults to take supplements during the COVID-19 crisis. Deficiency is frequent in Ireland. Deficiency is most prevalent with age, obesity, in men, in ethnic minorities, in people with diabetes, hypertension and in nursing homes."
Dr Eamon Laird added:
"Here we see observational evidence of a link of vitamin D with mortality. Optimising vitamin D intake to public health guidelines will certainly have benefits for overall health and support immune function. Research like this is still exploratory and we need further trials to have concrete evidence on the level of vitamin D that is needed for optimal immune function. However, studies like this also remind us how low our vitamin D status is in the population (even in sunny countries) and adds further weight to some sort of mandatory vitamin D fortification policy. If the Nordic countries are allowed to do this, there is no reason Ireland, the UK or rest of Europe can't either."
E. Laird, J. Rhodes, R.A. Kenny. Vitamin D and Inflammation: Potential Implications for Severity of Covid-19. Irish Medical Journal, 2020; 113 (5): P81 

De door de computer vertaalde Engelse tekst (let op: gelet op de vaak technische inhoud van een artikel kunnen bij het vertalen wellicht vreemde en soms niet helemaal juiste woorden en/of zinnen gevormd worden)

Vitamine D lijkt een rol te spelen bij de sterftecijfers van COVID-19
Na wereldwijde gegevens van de nieuwe pandemie van het coronavirus (COVID-19) te hebben bestudeerd, hebben onderzoekers een sterke correlatie ontdekt tussen ernstige vitamine D-deficiëntie en sterftecijfers.
Onder leiding van de Northwestern University heeft het onderzoeksteam een statistische analyse uitgevoerd van gegevens van ziekenhuizen en klinieken in China, Frankrijk, Duitsland, Italië, Iran, Zuid-Korea, Spanje, Zwitserland, het Verenigd Koninkrijk (VK) en de Verenigde Staten.
De onderzoekers merkten op dat patiënten uit landen met hoge COVID-19-sterftecijfers, zoals Italië, Spanje en het VK, lagere niveaus van vitamine D hadden in vergelijking met patiënten in landen die niet zo ernstig werden getroffen.
Dit betekent niet dat iedereen - vooral degenen zonder een bekende tekortkoming - supplementen moet gaan hamsteren, waarschuwen de onderzoekers.
"Hoewel ik denk dat het belangrijk is dat mensen weten dat vitamine D-tekort een rol kan spelen bij sterfte, hoeven we niet iedereen vitamine D op te dringen", zei Vadim Backman van Northwestern, die het onderzoek leidde. "Dit moet verder worden onderzocht en ik hoop dat ons werk de interesse op dit gebied zal stimuleren. De gegevens kunnen ook het mechanisme van sterfte belichten, dat, indien bewezen, zou kunnen leiden tot nieuwe therapeutische doelen."
Het onderzoek is beschikbaar op medRxiv, een preprint-server voor gezondheidswetenschappen.
Backman is de Walter Dill Scott-hoogleraar biomedische technologie aan de McCormick School of Engineering in Northwestern. Ali Daneshkhah, een postdoctorale onderzoeksmedewerker in Backman's laboratorium, is de eerste auteur van de krant.
Backman en zijn team werden geïnspireerd om de vitamine D-spiegel te onderzoeken nadat ze onverklaarbare verschillen in COVID-19-sterftecijfers van land tot land hadden opgemerkt. Sommige mensen veronderstelden dat verschillen in kwaliteit van de gezondheidszorg, leeftijdsverdelingen in populatie, testpercentages of verschillende stammen van het coronavirus verantwoordelijk zouden kunnen zijn. Maar Backman bleef sceptisch.
'Geen van deze factoren lijkt een belangrijke rol te spelen', zei Backman. "Het gezondheidszorgsysteem in Noord-Italië is een van de beste ter wereld. Er bestaan verschillen in sterfte, zelfs als je over dezelfde leeftijdsgroep kijkt. En hoewel de testbeperkingen inderdaad verschillen, bestaan de ongelijkheden in sterfte nog steeds, zelfs als we gekeken naar landen of populaties waarvoor vergelijkbare testtarieven gelden.
'In plaats daarvan zagen we een significante correlatie met vitamine D-tekort', zei hij.
Door openbaar beschikbare patiëntgegevens van over de hele wereld te analyseren, ontdekten Backman en zijn team een sterke correlatie tussen vitamine D-spiegels en cytokinestorm - een hyperinflammatoire aandoening veroorzaakt door een overactief immuunsysteem - evenals een correlatie tussen vitamine D-tekort en mortaliteit.
"Cytokine-storm kan de longen ernstig beschadigen en bij patiënten leiden tot acute respiratory distress syndrome en de dood", aldus Daneshkhah. 'Dit is wat een meerderheid van COVID-19-patiënten lijkt te doden, niet de vernietiging van de longen door het virus zelf. Het zijn de complicaties van het verkeerd gerichte vuur van het immuunsysteem.'
Dit is precies waar Backman gelooft dat vitamine D een grote rol speelt. Vitamine D verbetert niet alleen ons aangeboren immuunsysteem, het voorkomt ook dat ons immuunsysteem gevaarlijk overactief wordt. Dit betekent dat een gezond vitamine D-gehalte patiënten kan beschermen tegen ernstige complicaties, waaronder overlijden, van COVID-19.
"Onze analyse toont aan dat het net zo hoog kan zijn als het halveren van het sterftecijfer", zei Backman. "Het zal niet voorkomen dat een patiënt het virus oploopt, maar het kan complicaties verminderen en de dood voorkomen bij geïnfecteerden."
Backman zei dat deze correlatie de vele mysteries rond COVID-19 zou kunnen verklaren, zoals waarom kinderen minder snel zullen sterven. Kinderen hebben nog geen volledig ontwikkeld verworven immuunsysteem, wat de tweede verdedigingslinie van het immuunsysteem is en de kans groter is dat ze overdreven reageren.
'Kinderen vertrouwen voornamelijk op hun aangeboren immuunsysteem', zei Backman. 'Dit kan verklaren waarom hun sterftecijfer lager is.'
Backman let er zorgvuldig op dat mensen geen buitensporige doses vitamine D mogen nemen, wat kan leiden tot negatieve bijwerkingen. Hij zei dat het onderwerp veel meer onderzoek nodig heeft om te weten hoe vitamine D het meest effectief kan worden gebruikt om te beschermen tegen COVID-19-complicaties.
'Het is moeilijk te zeggen welke dosis het meest gunstig is voor COVID-19', zei Backman. "Het is echter duidelijk dat vitamine D-tekort schadelijk is en het kan gemakkelijk worden aangepakt met geschikte suppletie. Dit kan een andere sleutel zijn om kwetsbare bevolkingsgroepen te helpen beschermen, zoals Afro-Amerikaanse en oudere patiënten met een prevalentie van vitamine D tekort."

Vitamine D gekoppeld aan een laag sterftecijfer van virussen, vindt onderzoek
Nieuw COVID-19-onderzoek vindt verband in gegevens uit 20 Europese landen
Een nieuwe studie heeft een verband gevonden tussen lage gemiddelde niveaus van vitamine D en hoge aantallen gevallen van COVID-19 en sterftecijfers in 20 Europese landen.
Het onderzoek, geleid door Dr. Lee Smith van de Anglia Ruskin University (ARU) en de heer Petre Cristian Ilie, hoofduroloog van Lynn NHS Foundation Trust van Queen Elizabeth Hospital King, wordt gepubliceerd in het tijdschrift Aging Clinical and Experimental Research.
Eerdere observationele studies hebben een verband aangetoond tussen lage niveaus van vitamine D en gevoeligheid voor acute luchtweginfecties. Vitamine D moduleert de reactie van witte bloedcellen, waardoor ze niet te veel inflammatoire cytokines kunnen afgeven. Het is bekend dat het COVID-19-virus een overmaat aan pro-inflammatoire cytokines veroorzaakt.
Italië en Spanje hebben beide hoge COVID-19-sterftecijfers meegemaakt, en uit de nieuwe studie blijkt dat beide landen een lager gemiddeld vitamine D-gehalte hebben dan de meeste Noord-Europese landen. Dit komt mede doordat mensen in Zuid-Europa, met name ouderen, felle zon vermijden, terwijl huidpigmentatie ook de natuurlijke vitamine D-synthese vermindert.
De hoogste gemiddelde niveaus van vitamine D worden gevonden in Noord-Europa, als gevolg van de consumptie van levertraan en vitamine D-supplementen en mogelijk minder vermijding van de zon. Scandinavische landen behoren tot de landen met het laagste aantal gevallen van COVID-19 en sterftecijfers per hoofd van de bevolking in Europa.
Dr. Lee Smith, lezer in lichamelijke activiteit en volksgezondheid aan de Anglia Ruskin University, zei: "We vonden een significante ruwe relatie tussen de gemiddelde vitamine D-spiegel en het aantal gevallen van COVID-19, en met name de sterftecijfers van COVID-19, per hoofd van de bevolking in de 20 Europese landen.
"Van vitamine D is aangetoond dat het beschermt tegen acute luchtweginfecties, en oudere volwassenen, de groep met het grootste tekort aan vitamine D, worden ook het meest getroffen door COVID-19.
"Uit een eerdere studie bleek dat 75% van de mensen in instellingen, zoals ziekenhuizen en verzorgingstehuizen, een ernstig tekort aan vitamine D hadden. We raden aan om specifieke studies uit te voeren naar vitamine D-spiegels bij COVID-19-patiënten met verschillende graden van de ernst van de ziekte. "
Petre Cristian Ilie, hoofduroloog van Lynn NHS Foundation Trust van Queen Elizabeth Hospital King, zei: "Onze studie heeft echter beperkingen, niet in de laatste plaats omdat het aantal gevallen in elk land wordt beïnvloed door het aantal uitgevoerde tests, evenals de verschillende maatregelen die elk land heeft genomen om de verspreiding van infecties te voorkomen. Tenslotte, en belangrijker nog, correlatie betekent niet noodzakelijkerwijs oorzakelijk verband. "
Petre Cristian Ilie, Simina Stefanescu, Lee Smith. De rol van vitamine D bij de preventie van infectie en sterfte door coronavirusziekte 2019. Aging Clinical and Experimental Research, 2020; DOI: 10.1007 / s40520-020-01570-8

Vitamine D bepaalt de ernst van COVID-19, dus het advies van de overheid moet veranderen, dringen experts aan
Onderzoekers van het Trinity College Dublin roepen de Ierse regering op om de aanbevelingen voor vitamine D-supplementen te wijzigen.
Een nieuwe publicatie van Dr. Eamon Laird en Professor Rose Anne Kenny, School of Medicine, en de Irish Longitudinal Study on Aging (TILDA), in samenwerking met Professor Jon Rhodes aan de Universiteit van Liverpool, benadrukt het verband tussen vitamine D-niveaus en sterfte door COVID -19.
De auteurs van het artikel, zojuist gepubliceerd in het Irish Medical Journal, analyseerden alle sinds 1999 voltooide Europese populatieonderzoeken bij volwassenen, waarbij vitamine D werd gemeten en vitamine D en sterftecijfers van COVID-19 werden vergeleken. Het artikel kan worden bekeken op: http://imj.ie/irish-medical-journal-may-2020-vol-113-no-5/
Vitamine D wordt in de huid geproduceerd door blootstelling aan UVB-zonlicht en wordt naar de lever en vervolgens de nier getransporteerd, waar het wordt omgezet in een actief hormoon dat het calciumtransport uit voedsel in de darmen verhoogt en ervoor zorgt dat calcium voldoende is om het skelet sterk en vrij te houden van osteoporose.
Maar vitamine D kan het immuunsysteem ook ondersteunen via een aantal immuunroutes die betrokken zijn bij de bestrijding van SARS-CoV-2. Veel recente onderzoeken bevestigen de cruciale rol van vitamine D bij virale infecties.
Deze studie toont aan dat, op intuïtieve wijze, landen met een lagere breedtegraad en typisch zonnige landen, zoals Spanje en Noord-Italië, lage concentraties vitamine D en een hoog vitamine D-tekort hadden. Deze landen kenden ook de hoogste infectie- en sterftecijfers in Europa.
De landen op de noordelijke breedtegraad van Noorwegen, Finland en Zweden hebben hogere vitamine D-spiegels ondanks minder UVB-blootstelling aan zonlicht, omdat suppletie en verrijking van voedingsmiddelen vaker voorkomt. Deze Scandinavische landen hebben lagere COVID-19 infectie- en sterftecijfers. De correlatie tussen lage vitamine D-spiegels en overlijden door COVID-19 is statistisch significant.
De auteurs stellen voor dat, hoewel het optimaliseren van vitamine D-spiegels de bot- en spiergezondheid zeker ten goede zal komen, de gegevens suggereren dat het waarschijnlijk ook ernstige COVID-19-complicaties zal verminderen. Dit kan zijn omdat vitamine D belangrijk is bij de regulering en onderdrukking van de inflammatoire cytokinerespons, die de ernstige gevolgen veroorzaakt van COVID-19 en 'acute respiratory distress syndrome' geassocieerd met ventilatie en overlijden.
Professor Rose Anne Kenny zei:
"In Engeland, Schotland en Wales hebben volksgezondheidsinstanties de aanbevelingen herzien sinds de COVID-19-uitbraak. In de aanbevelingen staat nu dat alle volwassenen dagelijks minimaal 400 IE vitamine D moeten nemen. Terwijl er momenteel geen resultaten zijn van gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken om overtuigend te bewijzen dat vitamine D een gunstige invloed heeft op de resultaten van COVID-19, is er sterk indirect bewijs van associaties tussen vitamine D en de ernst van COVID-19-reacties, waaronder overlijden. "
"Deze studie bevestigt deze associatie verder. We roepen de Ierse regering op om de richtlijnen met spoed bij te werken en alle volwassenen aan te moedigen om supplementen te nemen tijdens de COVID-19-crisis. Een tekort komt veel voor in Ierland. Een tekort komt het meest voor bij leeftijd, obesitas , bij mannen, bij etnische minderheden, bij mensen met diabetes, hypertensie en in verpleeghuizen. "
Dr. Eamon Laird voegde toe:
"Hier zien we observationeel bewijs voor een verband tussen vitamine D en sterfte. Het optimaliseren van de inname van vitamine D in de volksgezondheidsrichtlijnen zal zeker voordelen hebben voor de algehele gezondheid en de immuunfunctie ondersteunen. Onderzoek als dit is nog steeds verkennend en we hebben verdere proeven nodig om concreet bewijs te hebben op het niveau van vitamine D dat nodig is voor een optimale immuunfunctie. Studies zoals deze herinneren ons er echter ook aan hoe laag onze vitamine D-status is onder de bevolking (zelfs in zonnige landen) en voegen nog meer gewicht toe aan een soort van verplichte vitamine D-verrijking Als de Scandinavische landen dit mogen doen, is er geen reden waarom Ierland, het VK of de rest van Europa dat ook niet kunnen.
E. Laird, J. Rhodes, R.A. Kenny. Vitamine D en ontsteking: mogelijke implicaties voor de ernst van Covid-19. Irish Medical Journal, 2020; 113 (5): P81