Coronavirus SARS-CoV-2 spreads more indoors at low humidity 
The airborne transmission of the coronavirus SARS-CoV-2 via aerosol particles in indoor environment seems to be strongly influenced by relative humidity, concludes the analysis of 10 most relevant international studies on the subject. Therefore, they recommend controlling the indoor air in addition to the usual measures such as social distancing and masks. A relative humidity of 40 to 60 percent could reduce the spread of the viruses and their absorption through the nasal mucous membrane.
The airborne transmission of the coronavirus SARS-CoV-2 via aerosol particles in indoor environment seems to be strongly influenced by relative humidity. This is the conclusion drawn by researchers from the Leibniz Institute for Tropospheric Research (TROPOS) in Leipzig and the CSIR National Physical Laboratory in New Delhi from the analysis of 10 most relevant international studies on the subject. Therefore, they recommend controlling the indoor air in addition to the usual measures such as social distancing and masks. A relative humidity of 40 to 60 percent could reduce the spread of the viruses and their absorption through the nasal mucous membrane. To contain the COVID-19 pandemic, it is therefore extremely important to implement standards for indoor air humidity in rooms with many people, such as hospitals, open-plan offices or public transport, writes the research team in the scientific journal Aerosol and Air Quality Research.
According to the WHO, the coronavirus SARS-CoV-2 has led to at least 21 million infected persons and over 750,000 deaths worldwide in over half a year. The health and economic effects of the pandemic pose major social challenges for practically all countries. Worldwide, therefore, ways are being sought to stem the spread of the virus in order to avoid drastic measures such as lockdowns and contact restrictions. For a long time, the main transmission route of viral droplets was considered to be direct human-to-human contact, because of infected people sneezing or coughing and secreting the virus. Because these drops are relatively large and heavy, they fall very quickly to the ground and can only cover very short distances in the air. The recommendation to keep a minimum distance of 1.5m to 2m (social distancing) is based on this assumption. Recently, however, COVID-19 outbreaks have also been recorded, which seem to be due to the simultaneous presence of many people in one room (choir rehearsals, slaughterhouses, etc.). A safety distance of 1.5m is apparently not sufficient when infected and healthy people are together in one room for a long time. For example, Dutch researchers have now been able to prove that tiny drops of 5 micrometres in diameter, such as those produced when speaking, can float in the air for up to 9 minutes. In July, 239 scientists from 32 countries -- including the chemist Prof. Hartmut Herrmann from TROPOS -- therefore appealed to the World Health Organization (WHO) to focus more closely on the long-lived infectious particles suspended in the air. In order to contain the spread via the aerosol particles floating in the air, the researchers recommend not only continuing to wear masks but also, and above all, good indoor ventilation.
An Indo-German research team is now pointing out another aspect that has received little attention so far and could become particularly important in the next flu season: Indoor humidity. Physicists at the Leibniz Institute for Tropospheric Research (TROPOS) in Leipzig and the CSIR National Physical Laboratory in New Delhi have been studying the physical properties of aerosol particles for years in order to better estimate their effects on air quality or cloud formation. "In aerosol research, it has long been known that air humidity plays a major role: The more humid the air is, the more water adheres to the particles and so they can grow faster. So, we were curious: what studies have already been conducted on this," explains Dr. Ajit Ahlawat from TROPOS.
Therefore, they evaluated a total of 10 most relevant international studies between 2007 and 2020 by other researchers who investigated the influence of humidity on survival, spread and infection with the pathogens of influenza and the corona viruses SARS-CoV-1, MERS and SARS-CoV-2. Result: Air humidity influences the spread of corona viruses indoors in three different ways: (a) the behaviour of microorganisms within the virus droplets, (b) the survival or inactivation of the virus on the surfaces, and (c) the role of dry indoor air in the airborne transmission of viruses. Although, low humidity causes the droplets containing viruses to dry out more quickly, the survivability of the viruses still seems to remain high. The team concludes that other processes are more important for infection: "If the relative humidity of indoor air is below 40 percent, the particles emitted by infected people absorb less water, remain lighter, fly further through the room and are more likely to be inhaled by healthy people. In addition, dry air also makes the mucous membranes in our noses dry and more permeable to viruses," summarizes Dr. Ajit Ahlawat.
The new findings are particularly important for the upcoming winter season in the northern hemisphere, when millions of people will be staying in heated rooms. "Heating the fresh air also ensures that it dries. In cold and temperate climate zones, therefore, the indoor climate is usually very dry during the heating season. This could encourage the spread of corona viruses," warns Prof. Alfred Wiedensohler of TROPOS. The air humidity determines how much water a particle can bind. At higher air humidity, the surface of the particles changes considerably: a kind of water bubble forms -- a miniature ecosystem with chemical reactions. The liquid water content of aerosols plays an important role in many processes in the atmosphere, as it influences the optical properties, leading for example to haze or altered effects of aerosols on the climate.
At a higher humidity, the droplets grow faster, fall to the ground earlier and can be inhaled less by healthy people. "A humidity level of at least 40 percent in public buildings and local transport would therefore not only reduce the effects of COVID-19, but also of other viral diseases such as seasonal flu. Authorities should include the humidity factor in future indoor guidelines," demands Dr. Sumit Kumar Mishra of CSIR -- National Physical Laboratory in New Delhi. For countries in cool climates, the researchers recommend a minimum indoor humidity. Countries in tropical and hot climates, on the other hand, should take care that indoor rooms are not extremely undercooled by air conditioning systems. When air is extremely cooled, it dries out the air and the particles in it, making people inside the room feel comfortable. But the dry particles will remain in the air for longer duration.
From a researchers' point of view, more attention should be paid to indoor air to prevent future outbreaks of viral disease. The moisture content of indoor air is an important aspect but not the only one. Fresh air from outside can also reduce the risk of transmission. And of course, the measures already known and practised: Keep social distancing, having as few people per room volume as possible, and wearing masks. The lowest risk of infection still where there are no viruses in the air.

De door de computer vertaalde Engelse tekst (let op: gelet op de vaak technische inhoud van een artikel kunnen bij het vertalen wellicht vreemde en soms niet helemaal juiste woorden en/of zinnen gevormd worden)

Coronavirus SARS-CoV-2 verspreidt zich meer binnenshuis bij lage luchtvochtigheid
De overdracht via de lucht van het coronavirus SARS-CoV-2 via aerosoldeeltjes in het binnenmilieu lijkt sterk te worden beïnvloed door de relatieve vochtigheid, concludeert de analyse van 10 meest relevante internationale studies over dit onderwerp. Daarom raden ze aan om de binnenlucht te beheersen naast de gebruikelijke maatregelen zoals sociale afstand nemen en maskers. Een relatieve vochtigheid van 40 tot 60 procent zou de verspreiding van de virussen en hun opname door het neusslijmvlies kunnen verminderen.
De overdracht via de lucht van het coronavirus SARS-CoV-2 via aerosoldeeltjes in het binnenmilieu lijkt sterk beïnvloed te worden door de relatieve vochtigheid. Dat concluderen onderzoekers van het Leibniz Institute for Tropospheric Research (TROPOS) in Leipzig en het CSIR National Physical Laboratory in New Delhi uit de analyse van 10 meest relevante internationale studies over dit onderwerp. Daarom raden ze aan om de binnenlucht te beheersen naast de gebruikelijke maatregelen zoals sociale afstand nemen en maskers. Een relatieve vochtigheid van 40 tot 60 procent zou de verspreiding van de virussen en hun opname door het neusslijmvlies kunnen verminderen. Om de COVID-19-pandemie in te dammen, is het daarom uitermate belangrijk om normen te implementeren voor luchtvochtigheid binnenshuis in ruimtes met veel mensen, zoals ziekenhuizen, open kantoren of openbaar vervoer, schrijft het onderzoeksteam in het wetenschappelijke tijdschrift Aerosol and Air Quality. Onderzoek.
Volgens de WHO heeft het coronavirus SARS-CoV-2 in meer dan een half jaar geleid tot minstens 21 miljoen besmette personen en meer dan 750.000 doden wereldwijd. De gezondheids- en economische gevolgen van de pandemie vormen voor praktisch alle landen grote maatschappelijke uitdagingen. Wereldwijd wordt daarom gezocht naar manieren om de verspreiding van het virus tegen te gaan om drastische maatregelen zoals lockdowns en contactbeperkingen te vermijden. Lange tijd werd de belangrijkste transmissieroute van virale druppeltjes beschouwd als direct mens-op-mens contact, omdat geïnfecteerde mensen niezen of hoesten en het virus afscheiden. Omdat deze druppels relatief groot en zwaar zijn, vallen ze zeer snel op de grond en kunnen ze in de lucht slechts zeer korte afstanden afleggen. De aanbeveling om een minimale afstand van 1,5 tot 2 meter aan te houden (sociale afstand nemen) is gebaseerd op deze aanname. Onlangs zijn er echter ook COVID-19-uitbraken geregistreerd, die het gevolg lijken te zijn van de gelijktijdige aanwezigheid van veel mensen in één ruimte (koorrepetities, slachthuizen, enz.). Een veiligheidsafstand van 1,5 meter is blijkbaar niet voldoende als geïnfecteerde en gezonde mensen lange tijd samen in één ruimte zijn. Zo hebben Nederlandse onderzoekers nu kunnen aantonen dat kleine druppeltjes van 5 micrometer in doorsnee, zoals die ontstaan tijdens het spreken, tot wel 9 minuten in de lucht kunnen zweven. In juli deden 239 wetenschappers uit 32 landen - waaronder de chemicus Prof. Hartmut Herrmann van TROPOS - daarom een beroep op de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) om zich meer te concentreren op de langlevende infectieuze deeltjes die in de lucht zweven. Om de verspreiding via de in de lucht zwevende aerosoldeeltjes tegen te gaan, raden de onderzoekers aan om niet alleen maskers te blijven dragen, maar vooral ook een goede ventilatie binnenshuis.
Een Indo-Duits onderzoeksteam wijst nu op een ander aspect dat tot nu toe weinig aandacht heeft gekregen en dat vooral belangrijk zou kunnen worden in het volgende griepseizoen: luchtvochtigheid binnenshuis. Natuurkundigen van het Leibniz Institute for Tropospheric Research (TROPOS) in Leipzig en het CSIR National Physical Laboratory in New Delhi bestuderen al jaren de fysische eigenschappen van aerosoldeeltjes om hun effecten op luchtkwaliteit of wolkenvorming beter in te schatten. 'Bij aerosolonderzoek is al lang bekend dat luchtvochtigheid een grote rol speelt: hoe vochtiger de lucht is, hoe meer water zich aan de deeltjes hecht en zo kunnen ze sneller groeien. We waren dus benieuwd welke onderzoeken er al op basis hiervan ', legt Dr. Ajit Ahlawat van TROPOS uit.
Daarom evalueerden ze in totaal 10 meest relevante internationale onderzoeken tussen 2007 en 2020 door andere onderzoekers die de invloed van vochtigheid op overleving, verspreiding en infectie onderzochten met de pathogenen van influenza en de coronavirussen SARS-CoV-1, MERS en SARS- CoV-2. Resultaat: Luchtvochtigheid beïnvloedt de verspreiding van coronavirussen binnenshuis op drie verschillende manieren: (a) het gedrag van micro-organismen in de virusdruppeltjes, (b) de overleving of inactivering van het virus op de oppervlakken, en (c) de rol van droge binnenlucht in de overdracht van virussen via de lucht. Hoewel de lage luchtvochtigheid ervoor zorgt dat de druppeltjes met virussen sneller uitdrogen, lijkt de overlevingskans van de virussen nog steeds hoog te blijven. Het team concludeert dat andere processen belangrijker zijn voor infectie: "Als de relatieve luchtvochtigheid van de binnenlucht lager is dan 40 procent, nemen de deeltjes die worden uitgestoten door geïnfecteerde mensen minder water op, blijven ze lichter, vliegen ze verder door de kamer en hebben ze meer kans om door gezonde mensen te worden ingeademd. slijmvliezen in onze neuzen zijn droog en beter doorlatend voor virussen, ”vat Dr. Ajit Ahlawat samen.
De nieuwe bevindingen zijn vooral belangrijk voor het komende winterseizoen op het noordelijk halfrond, wanneer miljoenen mensen in verwarmde kamers zullen verblijven. "Het verwarmen van de frisse lucht zorgt er ook voor dat deze droogt. In koude en gematigde klimaatzones is het binnenklimaat dan ook meestal erg droog tijdens het stookseizoen. Dit zou de verspreiding van coronavirussen kunnen stimuleren", waarschuwt prof. Dr. Alfred Wiedensohler van TROPOS. De luchtvochtigheid bepaalt hoeveel water een deeltje kan binden. Bij hogere luchtvochtigheid verandert het oppervlak van de deeltjes aanzienlijk: er vormt zich een soort waterbel - een miniatuurecosysteem met chemische reacties. Het vloeibare watergehalte van aerosolen speelt een belangrijke rol bij veel processen in de atmosfeer, aangezien het de optische eigenschappen beïnvloedt, wat bijvoorbeeld leidt tot waas of veranderde effecten van aerosolen op het klimaat.
Bij een hogere luchtvochtigheid groeien de druppeltjes sneller, vallen ze eerder op de grond en kunnen ze minder worden ingeademd door gezonde mensen. "Een vochtigheidsgraad van ten minste 40 procent in openbare gebouwen en plaatselijk vervoer zou daarom niet alleen de effecten van COVID-19 verminderen, maar ook van andere virale ziekten zoals seizoensgriep. Autoriteiten zouden de vochtigheidsfactor moeten opnemen in toekomstige richtlijnen voor binnenshuis". vraagt Dr. Sumit Kumar Mishra van CSIR - National Physical Laboratory in New Delhi. Voor landen met een koel klimaat bevelen de onderzoekers een minimale luchtvochtigheid binnenshuis aan. Landen in tropische en warme klimaten, aan de andere kant, moeten ervoor zorgen dat binnenkamers niet extreem onderkoeld worden door airconditioningsystemen. Wanneer lucht extreem gekoeld is, droogt het de lucht en de deeltjes erin uit, waardoor mensen in de kamer zich op hun gemak voelen. Maar de droge deeltjes blijven langer in de lucht.
Vanuit het oogpunt van onderzoekers moet er meer aandacht worden besteed aan binnenlucht om toekomstige uitbraken van virale ziekten te voorkomen. Het vochtgehalte van de binnenlucht is een belangrijk aspect, maar niet het enige. Frisse lucht van buiten kan ook het risico van overdracht verminderen. En natuurlijk zijn de maatregelen al bekend en geoefend: sociale afstand houden, zo min mogelijk mensen per kamervolume hebben en maskers dragen. Het laagste infectierisico is nog steeds als er geen virussen in de lucht zijn.