Fast food from these chains is 'packaged in pollution,' report says. Does it matter?
Next time you order a Big Mac, Whopper or Sweetgreen salad, consider this: The wrappers and containers your food comes in have been found to contain toxic chemicals that can contaminate your drinking water, harm wildlife and make you sick.
PFAS are chemicals used in apparel, carpeting, furniture and food packaging designed to keep materials grease- and water-resistant; they're known as "forever chemicals" as per- and polyfluoroalkyl substances cannot break down in the environment.
A report released last week on the fast food industry revealed that nearly half of all sampled packaging contained dangerous fluorine levels, while the majority of the locations included do not have policies to address harmful PFAS in their materials.
The researchers say their study emphasizes the need to update the way the government regulates PFAS because of their "high persistence, potential for accumulation and hazards," some of which are more toxic than health agencies have acknowledged.
Restaurants found to have toxic packaging include Burger King, McDonald's, Wendy's, Cava, Freshii and Sweetgreen—the top three burger and health-conscious chains.
"Multiple major food chains have now announced new policies on PFAS. So, clearly, safer alternatives exist and are being used. Those that haven't stepped up have the ability to do so," Mike Schade, director of Mind the Store, the campaign behind the study, together with Toxic-Free Future, said in a news release.
"As the largest fast-food chain in the world, McDonald's has a responsibility to its customers to keep them safe. These dangerous chemicals don't belong in its food packaging. I, for one, am NOT 'lovin' it.'"
The researchers tested 38 food packaging samples collected in January at 16 locations and six fast-food chains in New York City, Washington, D.C., and Seattle, according to the report.
At least one item from every burger chain studied, including wrappers for Burger King's Whopper and cardboard containers for McDonald's' Big Mac, "tested above the screening level for fluorine," while the paper bags carrying nuggets, cookies and fries also contained high levels of the chemical.
Customers purchasing more healthy foods from Cava, Freshii and Sweetgreen are actually receiving more harmful packaging, the report revealed. Every "molded fiber container" served at these restaurants showed the highest levels of fluorine of all items tested in the study.
While these fiber packages are praised for their compostability, their high chemical content strips them of the title. The country's two compostability certification organizations—Biodegradable Products Institute and Compost Manufacturing Alliance—say they cannot label items as compostable if they include PFAS or more than 100 ppm of fluorine, according to the report.
The researchers found 14 food packaging items with fluorine levels over 100 ppm, "even though some chains treat them as compostable," the team said.
The U.S. Food and Drug administration announced in July that manufacturers of food-contact materials with PFAS have agreed to phase out the sale of these products, however; the use of other PFAS is still allowed.
And although Congress introduced the "Keep Food Containers Safe from PFAS Act" last year, it remains to be passed. The bill gives the FDA until 2022 to enforce it.
Meanwhile, restaurants like Panera Bread, Taco Bell, Whole Foods Market, Trader Joe's and Sweetgreen have announced plans to reduce or eliminate PFAS in their materials, the report said.
Washington was the first to pass a state measure in 2018 created to limit PFAS in paper food packaging; Maine passed their own restrictions in 2019, and bans in San Francisco and Berkeley went into effect this year.
Exposure to certain PFAS has been tied to kidney and testicular cancer, thyroid disease, hormone disruption, decreased fertility, lower birth weights, increased cholesterol and changes in nervous system development, according to the report.
Contact with these chemicals, apart from food packaging, happen when they leak into soils and drinking water from industrial sources. They can also invade household dust and air when consumer products containing these chemicals are used.
The researchers said millions of Americans are "drinking PFAS-contaminated water and nearly 100% are carrying a body burden of PFAS." One study found that eating microwave popcorn was associated with higher concentrations of the chemicals in people's blood.
What's more, exposure to PFAS is also tied to a decreased antibody response to vaccines, as well as other chronic conditions that affect the immune system. This, the researchers say, raises concerns about the COVID-19 pandemic.
"Whether the chains are serving burgers, fries, or salad, they owe it to their customers to serve it up in safe packaging," study co-author Erika Schreder, science director at Toxic-Free Future, said in the release. "We found many instances of packaging that's PFAS-free—there's no reason for these chains to choose any food packaging that contains (them)." 

De door de computer vertaalde Engelse tekst (let op: gelet op de vaak technische inhoud van een artikel kunnen bij het vertalen wellicht vreemde en soms niet helemaal juiste woorden en/of zinnen gevormd worden)

Fastfood uit deze ketens is 'verpakt in vervuiling', zegt het rapport. Maakt het uit?
Overweeg de volgende keer dat u een Big Mac-, Whopper- of Sweetgreen-salade bestelt: de wikkels en bakjes waarin uw eten wordt geleverd, bevatten giftige chemicaliën die uw drinkwater kunnen verontreinigen, dieren in het wild kunnen schaden en u ziek kunnen maken.
PFAS zijn chemicaliën die worden gebruikt in kleding, vloerbedekking, meubels en voedselverpakkingen die zijn ontworpen om materialen vet- en waterbestendig te houden; ze staan ​​bekend als "forever chemicaliën", omdat per- en polyfluoralkylsubstanties niet kunnen worden afgebroken in het milieu.
Een vorige week vrijgegeven rapport over de fastfoodindustrie onthulde dat bijna de helft van alle bemonsterde verpakkingen gevaarlijke fluorniveaus bevatte, terwijl de meeste van de opgenomen locaties geen beleid hebben om schadelijke PFAS in hun materialen aan te pakken.
De onderzoekers zeggen dat hun studie de noodzaak benadrukt om de manier waarop de overheid PFAS reguleert te actualiseren vanwege hun "hoge persistentie, kans op accumulatie en gevaren", waarvan sommige giftiger zijn dan gezondheidsinstanties hebben erkend.
Restaurants die giftige verpakkingen hebben, zijn onder meer Burger King, McDonald's, Wendy's, Cava, Freshii en Sweetgreen - de top drie van burger- en gezondheidsbewuste ketens.
"Meerdere grote voedselketens hebben nu een nieuw beleid inzake PFAS aangekondigd. Het is dus duidelijk dat er veiligere alternatieven bestaan ​​en worden gebruikt. Degenen die niet zijn opgevoerd, hebben de mogelijkheid om dat te doen", aldus Mike Schade, directeur van Mind the Store. campagne achter de studie, samen met Toxic-Free Future, zei in een persbericht.
"Als grootste fastfoodketen ter wereld heeft McDonald's de verantwoordelijkheid tegenover zijn klanten om ze veilig te houden. Deze gevaarlijke chemicaliën horen niet thuis in de voedselverpakkingen. Ik hou er bijvoorbeeld NIET van."
De onderzoekers testten 38 monsters van voedselverpakkingen die in januari werden verzameld op 16 locaties en zes fastfoodketens in New York City, Washington, D.C. en Seattle, aldus het rapport.
Minstens één item van elke onderzochte hamburgerketen, waaronder wikkels voor Burger King's Whopper en kartonnen verpakkingen voor McDonald's 'Big Mac', 'getest boven het screeningniveau voor fluor', terwijl de papieren zakken met nuggets, koekjes en friet ook veel De chemische stof.
Klanten die meer gezond voedsel kopen van Cava, Freshii en Sweetgreen, ontvangen eigenlijk meer schadelijke verpakkingen, aldus het rapport. Elke "container van gegoten vezels" die in deze restaurants werd geserveerd, vertoonde de hoogste niveaus van fluor van alle items die in het onderzoek werden getest.
Hoewel deze vezelverpakkingen worden geprezen om hun composteerbaarheid, ontdoet hun hoge chemische gehalte ze van de titel. De twee certificeringsorganisaties voor composteerbaarheid van het land - Biodegradable Products Institute en Compost Manufacturing Alliance - zeggen dat ze items niet als composteerbaar kunnen labelen als ze PFAS of meer dan 100 ppm fluor bevatten, aldus het rapport.
De onderzoekers vonden 14 voedselverpakkingen met een fluorgehalte van meer dan 100 ppm, "hoewel sommige ketens ze als composteerbaar beschouwen", aldus het team.
De Amerikaanse Food and Drug Administration kondigde in juli aan dat fabrikanten van voedselcontactmaterialen met PFAS zijn overeengekomen om de verkoop van deze producten geleidelijk stop te zetten; het gebruik van andere PFAS is nog steeds toegestaan.
En hoewel het Congres vorig jaar de "Keep Food Containers Safe from PFAS Act" heeft geïntroduceerd, moet deze nog worden aangenomen. Het wetsvoorstel geeft de FDA tot 2022 de tijd om het af te dwingen.
Ondertussen hebben restaurants zoals Panera Bread, Taco Bell, Whole Foods Market, Trader Joe's en Sweetgreen plannen aangekondigd om PFAS in hun materialen te verminderen of te elimineren, aldus het rapport.
Washington was de eerste die in 2018 een staatsmaatregel goedkeurde om PFAS in papieren voedselverpakkingen te beperken; Maine heeft in 2019 zijn eigen beperkingen aangenomen en dit jaar zijn verboden in San Francisco en Berkeley van kracht geworden.
Blootstelling aan bepaalde PFAS is volgens het rapport in verband gebracht met nier- en zaadbalkanker, schildklieraandoeningen, hormoonverstoring, verminderde vruchtbaarheid, lager geboortegewicht, verhoogd cholesterol en veranderingen in de ontwikkeling van het zenuwstelsel.
Contact met deze chemicaliën, met uitzondering van voedselverpakkingen, vindt plaats wanneer ze uit industriële bronnen in de bodem en het drinkwater terechtkomen. Ze kunnen ook huishoudstof en lucht binnendringen wanneer consumentenproducten worden gebruikt die deze chemicaliën bevatten.
De onderzoekers zeiden dat miljoenen Amerikanen "PFAS-verontreinigd water drinken en bijna 100% draagt ​​een lichaamsbelasting van PFAS." Een studie toonde aan dat het eten van popcorn uit de magnetron geassocieerd was met hogere concentraties van de chemicaliën in het bloed van mensen.
Bovendien is blootstelling aan PFAS ook gekoppeld aan een verminderde antilichaamrespons op vaccins, evenals aan andere chronische aandoeningen die het immuunsysteem beïnvloeden. Dit, zeggen de onderzoekers, geeft aanleiding tot bezorgdheid over de COVID-19-pandemie. "Of de ketens nu hamburgers, patat of salade serveren, ze zijn het aan hun klanten verplicht om het in een veilige verpakking te serveren", zegt co-auteur Erika Schreder, wetenschappelijk directeur bij Toxic-Free Future, in het persbericht. "We hebben veel voorbeelden gevonden van verpakkingen die PFAS-vrij zijn - er is geen reden voor deze ketens om een voedselverpakking te kiezen die (deze) bevat."