Blood pressure in our 30s and 40s has lasting impact on brain health
A new study followed adults from their mid-30s into their early 70s. It shows an association between blood pressure changes in early adulthood and midlife and brain changes at the endpoint of the study.
At what age should we start monitoring people's blood pressure?
High blood pressure, or hypertension, is a risk factor for cardiovascular disease, stroke, and kidney disease.
With around 15–20% of our blood going to the brain, the National Institute of Aging (NIA), part of the National Institutes of Health (NIH), explain that "the blood flow that keeps the brain healthy can, if reduced or blocked, harm this essential organ."
A recent study, which Medical News Today featured earlier this month, indicates that intensive blood pressure treatment in mid-life — or lowering of systolic blood pressure to below 120 millimeters of mercury (mm Hg) — is linked to fewer white matter lesions in the brain in later life.
White matter lesions are a sign of blood vessel damage in the brain and are a hallmark sign of aging and a risk factor for cognitive decline.
In the United Kingdom, routine blood pressure monitoring starts around 40 years of age.
Yet, researchers from University College London in the U.K., and colleagues, suggest this should start earlier. They are basing this view on the findings of their latest study on the long term effects of blood pressure on brain health.
Changes in blood pressure
Dr. Jonathan M. Schott, a professor in clinical neurology and a consultant neurologist, is the senior's study author. The team published their findings in The Lancet NeurologyTrusted Source.
Dr. Schott and his colleagues used data from 502 individuals from the Insight 46 dataset, a neuroscience study that is part of the U.K.'s Medical Research Council National Survey of Health and Development, a large birth cohort study of people born in the U.K. in 1946.
The team had blood pressure measurements from all participants when they were 36, 43, 53, 60–64, and 69 years old. None of the volunteers had dementia when they had their brains scanned using PET-MRI imaging around 70 years of age.
The results showed that between ages 36 and 43, as well as from 43 to 53, there was an association between greater than normal increases in blood pressure and a smaller brain volume later in life.
In those with higher blood pressure changes between ages 36 and 43, there was also evidence of a smaller volume of the hippocampus at age 70.
Dr. Schott also found an association between having high blood pressure at 53 years of age and a 7% increase in white matter lesions in the brain at the time of the brain scans.
Similarly, he was able to link a greater than expected increase in blood pressure between the ages of 43 and 53 to a 15% increase in the same lesions.
However, the team found no effect of blood pressure on cognitive ability or beta-amyloid, both hallmarks of Alzheimer's Disease.
Monitor blood pressure 'even before mid-life'
"Our research builds on existing evidence around the role of blood pressure and subsequent brain pathology," Dr. Schott comments on the findings.
"We found that higher and rising blood pressure between the ages of 36 and 53 had the strongest associations with smaller brain volume and increases in white matter brain lesions in later life," he continues. "We speculate that these changes may, over time, result in a decline in brain function, for example, impairments in thinking and behavior, so making the case for targeting blood pressure in mid-life, if not earlier."
In an accompanying commentTrusted Source, Lenore J Launer, a senior investigator in the Laboratory of Epidemiology and Population Science at NIA, writes:
"Although there are several major translational efforts to more completely understand the complexity of blood pressure–cognitive-related outcomes, the association between blood pressure and vascular brain pathology is unlikely to be a chance finding."
"Millions of individuals have unhealthy blood pressure. Immediate attention should be given to efforts to control blood pressure through clinical services and public health interventions, and to alleviate the barriers to delivery and uptake of these public-health messages."
Lenore J Launer
"As increases in blood pressure and higher blood pressure between the ages of 36 and 53 seem to have a detrimental effect on brain health in later life, these findings reinforce the need for monitoring blood pressure even before mid-life," concludes study co-author Josephine Barnes.

De door de computer vertaalde Engelse tekst (let op: gelet op de vaak technische inhoud van een artikel kunnen bij het vertalen wellicht vreemde en soms niet helemaal juiste woorden en/of zinnen gevormd worden)

Bloeddruk in onze jaren '30 en '40 heeft een blijvende invloed op de gezondheid van de hersenen
Een nieuwe studie volgde volwassenen vanaf midden 30 tot begin jaren 70. Het toont een verband tussen bloeddrukveranderingen in de vroege volwassenheid en de middelbare leeftijd en hersenveranderingen aan het eindpunt van de studie.
Op welke leeftijd moeten we beginnen met het controleren van de bloeddruk van mensen?
Hoge bloeddruk of hypertensie is een risicofactor voor hart- en vaatziekten, beroertes en nierziekten.
Met ongeveer 15-20% van ons bloed naar de hersenen, verklaart het National Institute of Aging (NIA), onderdeel van de National Institutes of Health (NIH), dat "de bloedstroom die de hersenen gezond houdt, kan worden verminderd of geblokkeerd, schadelijk dit essentiële orgaan. "
Een recent onderzoek, eerder deze maand gepubliceerd door Medical News, geeft aan dat intensieve bloeddrukbehandeling halverwege het leven - of verlaging van systolische bloeddruk tot minder dan 120 millimeter kwik (mm Hg) - verband houdt met minder laesies in de witte stof in de hersenen op latere leeftijd.
Witte stoflaesies zijn een teken van beschadiging van bloedvaten in de hersenen en zijn een kenmerkend teken van veroudering en een risicofactor voor cognitieve achteruitgang.
In het Verenigd Koninkrijk begint routinematige bloeddrukmeting rond de leeftijd van 40 jaar.
Toch suggereren onderzoekers van University College London in het Verenigd Koninkrijk en collega's dat dit eerder zou moeten beginnen. Ze baseren deze opvatting op de bevindingen van hun nieuwste onderzoek naar de langetermijneffecten van bloeddruk op de gezondheid van de hersenen.
Veranderingen in bloeddruk
Dr. Jonathan M. Schott, een professor in klinische neurologie en een consultant neuroloog, is de auteur van de senior studie. Het team publiceerde hun bevindingen in The Lancet NeurologyTrusted Source.
Dr. Schott en zijn collega's gebruikten gegevens van 502 personen uit de Insight 46-gegevensset, een neurowetenschappelijk onderzoek dat deel uitmaakt van de National Survey of Health and Development van de UK Medical Research, een groot geboortecohortonderzoek van mensen geboren in het VK in 1946.
Het team had bloeddrukmetingen van alle deelnemers toen ze 36, 43, 53, 60-64 en 69 jaar oud waren. Geen van de vrijwilligers had dementie toen hun hersenen werden gescand met PET-MRI-beeldvorming rond de leeftijd van 70 jaar.
De resultaten toonden aan dat tussen 36 en 43 jaar, evenals van 43 tot 53 jaar, er een verband was tussen grotere dan normale verhogingen van de bloeddruk en een kleiner hersenvolume later in het leven.
Bij mensen met hogere bloeddrukveranderingen tussen de leeftijd van 36 en 43 was er ook bewijs van een kleiner volume van de hippocampus op 70-jarige leeftijd.
Dr. Schott vond ook een verband tussen het hebben van hoge bloeddruk op 53-jarige leeftijd en een toename van 7% in witte stoflaesies in de hersenen ten tijde van de hersenscans.
Evenzo kon hij een grotere dan verwachte stijging van de bloeddruk tussen de leeftijd van 43 en 53 koppelen aan een toename van 15% in dezelfde laesies.
Het team vond echter geen effect van bloeddruk op het cognitieve vermogen of bèta-amyloïde, beide kenmerken van de ziekte van Alzheimer.
Bloeddruk controleren 'nog voor het midden van het leven'
"Ons onderzoek bouwt voort op bestaand bewijs rond de rol van bloeddruk en de daaropvolgende hersenpathologie," zegt Dr. Schott over de bevindingen.
"We ontdekten dat hogere en stijgende bloeddruk tussen de leeftijd van 36 en 53 de sterkste associaties hadden met een kleiner hersenvolume en toename van hersenletsels in de witte stof in het latere leven", vervolgt hij. "We speculeren dat deze veranderingen in de loop van de tijd kunnen resulteren in een afname van de hersenfunctie, bijvoorbeeld beperkingen in denken en gedrag, dus pleiten voor het richten op bloeddruk halverwege het leven, zo niet eerder."
In een begeleidende opmerking vertrouwde bron schrijft Lenore J Launer, een senior onderzoeker in het laboratorium voor epidemiologie en populatiewetenschap bij NIA:
"Hoewel er verschillende grote vertaalinspanningen zijn om de complexiteit van bloeddruk-cognitieve gerelateerde resultaten beter te begrijpen, is het onwaarschijnlijk dat het verband tussen bloeddruk en vasculaire hersenpathologie een toevallige ontdekking is."
"Miljoenen mensen hebben een ongezonde bloeddruk. Er moet onmiddellijk aandacht worden besteed aan inspanningen om de bloeddruk te beheersen door middel van klinische diensten en volksgezondheidsinterventies, en om de belemmeringen voor het bezorgen en opnemen van deze volksgezondheidsboodschappen te verminderen."
Lenore J Launer
"Omdat verhogingen van de bloeddruk en hogere bloeddruk tussen de leeftijd van 36 en 53 een nadelig effect lijken te hebben op de gezondheid van de hersenen in het latere leven, bevestigen deze bevindingen de noodzaak om de bloeddruk al vóór het midden van het leven te controleren," concludeert studie co- auteur Josephine Barnes.