Low muscle mass in arms and legs can heighten mortality risk after 65
All-cause mortality risk increased nearly 63-fold in women with low appendicular muscle mass. 
Evaluating body composition, especially appendicular muscle mass, can be an effective strategy for predicting longevity in people over 65 years of age, according to a study conducted by researchers at the University of São Paulo's Medical School (FM-USP) in Brazil. 
The appendicular muscles are the muscles that move the appendages or extremities—the arms and legs. They also play a key role in stabilizing the shoulders and hips.
The researchers studied a group of 839 men and women over the age of 65 for approximately four years. They observed that all-cause mortality risk increased nearly 63-fold during the follow-up period in women with low appendicular muscle mass and 11.4-fold in men.
An article with results of the study, which was supported by FAPESP, is published in the Journal of Bone and Mineral Research.
"We evaluated the body composition of this group, focusing on appendicular muscle mass, subcutaneous fat and visceral fat. We then sought to determine which of these factors could predict mortality in the ensuing years. We concluded that the key factor was the amount of appendicular lean mass," Rosa Maria Rodrigues Pereira, Full Professor and Head of Rheumatology at FM-USP and principal investigator for the study, told Agência FAPESP.
Body composition was determined by dual energy X-ray absorptiometry (DXA), also known as bone density scanning, using a densitometer purchased with funding from FAPESP during a previous project led by Pereira to assess the prevalence of osteoporosis and fractures in older women living in Butantã, a neighborhood in western São Paulo city. The same cohort of individuals over 65 years of age was studied in both projects.
"Participants were selected on the basis of the census performed by IBGE [Brazil's national census bureau]. The sample was representative of the older members of the country's population," Pereira said.
The study sample comprised 323 men (39 percent) and 516 women (61 percent). The frequency of low muscle mass was approximately 20 percent for both men and women.
Silent disease
The gradual loss of muscle mass and quality associated with aging is known as age-related sarcopenia. Approximately 46 percent of Brazilians aged 80 or older have sarcopenia, according to the Brazilian Association of Geriatrics and Gerontology.
Especially when combined with osteoporosis, sarcopenia can increase the vulnerability of older people in that they become more prone to falls, fractures and other physical injuries. Low bone mineral density, particularly in the femur, was shown to correlate with mortality in elderly individuals by research published in 2016.
Pereira and her group developed an equation to determine which individuals can be considered to have sarcopenia based on the characteristics of the community studied.
"According to the most widely used criteria [appendicular lean mass in kg divided by height squared in m], most of the individuals identified as having sarcopenia are lean. However, our sample had a higher-than-average BMI [body mass index], so we substituted muscle mass for fat mass. Subjects with muscle mass that was 20 percent below average were classified as having sarcopenia," Pereira said.
The researchers discussed this topic in articles published in Osteoporosis International in 2013 and 2014.
In addition to bone density, the researchers also analyzed blood samples and responses to questionnaires to evaluate diet, physical activity, smoking, consumption of alcoholic beverages, and the presence of chronic diseases such as diabetes, high blood pressure and dyslipidemia (abnormally elevated levels of fat in the blood).
At the end of the four-year period, 15.8 percent (132) of the volunteers had died; 43.2 percent had died from cardiovascular problems. The mortality rate was 20 percent for the men and 13 percent for the women in the sample.
"We then conducted a number of statistical analyses to detect differences between the subjects who died and those who remained alive, particularly, whether it was possible to predict a person's death on the basis of body composition measured by the DXA examination," Pereira said.
Differences
Generally, subjects who died were older, exercised less, and suffered more from diabetes and cardiovascular problems than those who remained alive. In the case of the women who died, they also had decreased BMIs. The men who died were more likely to suffer falls. All these variables were fed into the statistical model and adjusted for the end-result to show which body composition factor correlated best with mortality risk.
Only low muscle mass was found to be significant in the women, considering the adjustment variables, while visceral fat was also significant among the men. The mortality risk doubled with each 6 cm2 increase in abdominal fat. Curiously, a higher proportion of subcutaneous fat had a protective effect in the men.
"We found that other parameters also negatively influenced mortality in the men, statistically reducing the significance of appendicular muscle mass. In the women, however, muscle mass stood out as a key factor and hence had more influence," Pereira said.
Menopause-related hormone changes may help explain the difference between men and women. "The rapid and significant transition from a protective estrogenic environment to a deleterious hypoestrogenic environment, which is particularly adverse for the cardiovascular system, may make the protective metabolic role of skeletal muscles, including the production of anti-inflammatory cytokines, more important in the postmenopause period. This hormone change is far less abrupt in men," she said.
Loss of muscle mass, which occurs naturally after the age of 40, can be unnoticed owing to weight gain, which is also common in middle age. Between 1 percent and 2 percent of muscle mass is lost annually after the age of 50, according to estimates. The factors that may accelerate muscle loss include sedentary habits, a protein-poor diet, chronic diseases and hospitalization.
In addition to their obvious importance in posture, balance and movement, the skeletal muscles have other functions that are essential to the body. They help regulate blood sugar by consuming energy during contraction and maintain the body temperature by trembling when cold. They also produce messenger hormones, such as myokinase, that assist communication with different organs and influence inflammatory responses.
The good news is that sarcopenia is preventable and can even be reversed by physical exercise, especially muscle toning. Attention to protein ingestion is also recommended. 

De door de computer vertaalde Engelse tekst (let op: gelet op de vaak technische inhoud van een artikel kunnen bij het vertalen wellicht vreemde en soms niet helemaal juiste woorden en/of zinnen gevormd worden)

Lage spiermassa in armen en benen kan het sterftecijfer na 65 verhogen
Het mortaliteitsrisico door alle oorzaken nam bijna 63-voudig toe bij vrouwen met lage appendiculaire spiermassa. 
Het evalueren van de lichaamssamenstelling, vooral appendiculaire spiermassa, kan een effectieve strategie zijn voor het voorspellen van de levensduur bij mensen ouder dan 65 jaar, volgens een onderzoek uitgevoerd door onderzoekers van de Medical School (FM-USP) van de Universiteit van São Paulo (Brazilië).
De appendiculaire spieren zijn de spieren die de aanhangsels of extremiteiten bewegen - de armen en benen. Ze spelen ook een belangrijke rol bij het stabiliseren van de schouders en heupen.
De onderzoekers bestudeerden een groep van 839 mannen en vrouwen ouder dan 65 jaar gedurende ongeveer vier jaar. Ze zagen dat het overlijden door alle oorzaken bijna 63-voudig toenam tijdens de follow-upperiode bij vrouwen met lage appendiculaire spiermassa en 11,4-voudig bij mannen.
Een artikel met resultaten van het onderzoek, dat werd ondersteund door FAPESP, is gepubliceerd in het Journal of Bone and Mineral Research.
"We hebben de lichaamssamenstelling van deze groep geëvalueerd, met de nadruk op appendiculaire spiermassa, onderhuids vet en visceraal vet. We hebben vervolgens geprobeerd te bepalen welke van deze factoren de mortaliteit in de komende jaren konden voorspellen. We concludeerden dat de belangrijkste factor de hoeveelheid appendiculair was magere massa, "vertelde Rosa Maria Rodrigues Pereira, hoogleraar en hoofd reumatologie aan FM-USP en hoofdonderzoeker voor de studie, aan Agência FAPESP.
De lichaamssamenstelling werd bepaald door röntgenabsorptiometrie met dubbele energie (DXA), ook bekend als botdichtheidsscanning, met behulp van een densitometer gekocht met financiering van FAPESP tijdens een vorig project onder leiding van Pereira om de prevalentie van osteoporose en fracturen bij oudere vrouwen die in Butantã, een wijk in het westen van de stad São Paulo. In beide projecten werd hetzelfde cohort van personen ouder dan 65 jaar bestudeerd.
"Deelnemers werden geselecteerd op basis van de volkstelling uitgevoerd door IBGE [het nationale volkstellingbureau van Brazilië]. De steekproef was representatief voor de oudere leden van de bevolking van het land," zei Pereira.
De steekproef omvatte 323 mannen (39 procent) en 516 vrouwen (61 procent). De frequentie van lage spiermassa was ongeveer 20 procent voor zowel mannen als vrouwen.
Stille ziekte
Het geleidelijke verlies van spiermassa en kwaliteit geassocieerd met veroudering staat bekend als leeftijdsgebonden sarcopenie. Ongeveer 46 procent van de Brazilianen van 80 jaar of ouder heeft sarcopenie, volgens de Braziliaanse Vereniging voor Geriatrie en Gerontologie.
Vooral in combinatie met osteoporose kan sarcopenie de kwetsbaarheid van ouderen vergroten doordat ze vatbaarder worden voor vallen, fracturen en andere lichamelijke letsels. Lage minerale botdichtheid, met name in het dijbeen, bleek in 2016 te correleren met mortaliteit bij ouderen.
Pereira en haar groep ontwikkelden een vergelijking om te bepalen welke individuen sarcopenie kunnen hebben op basis van de kenmerken van de bestudeerde gemeenschap.
"Volgens de meest gebruikte criteria [appendiculaire magere massa in kg gedeeld door de lengte in het kwadraat in m], zijn de meeste individuen die geïdentificeerd zijn als sarcopenie mager. Onze steekproef had echter een hoger dan gemiddelde BMI [body mass index] , dus we hebben spiermassa vervangen door vetmassa. Onderwerpen met spiermassa die 20 procent onder het gemiddelde was, werden geclassificeerd als sarcopenie, "zei Pereira.
De onderzoekers hebben dit onderwerp besproken in artikelen die in 2013 en 2014 zijn gepubliceerd in Osteoporosis International.
Naast botdichtheid analyseerden de onderzoekers ook bloedmonsters en antwoorden op vragenlijsten om het dieet, lichamelijke activiteit, roken, consumptie van alcoholische dranken en de aanwezigheid van chronische ziekten zoals diabetes, hoge bloeddruk en dyslipidemie (abnormaal verhoogde niveaus van vet in het bloed).
Aan het einde van de periode van vier jaar was 15,8 procent (132) van de vrijwilligers overleden; 43,2 procent was overleden aan cardiovasculaire problemen. Het sterftecijfer was 20 procent voor de mannen en 13 procent voor de vrouwen in de steekproef.
"Vervolgens hebben we een aantal statistische analyses uitgevoerd om verschillen te detecteren tussen de personen die stierven en degenen die in leven bleven, met name of het mogelijk was om de dood van een persoon te voorspellen op basis van de lichaamssamenstelling gemeten door het DXA-onderzoek," zei Pereira.
verschillen
Over het algemeen waren proefpersonen die stierven ouder, trainden minder en leden meer aan diabetes en cardiovasculaire problemen dan zij die in leven bleven. In het geval van de vrouwen die stierven, hadden ze ook lagere BMI's. De mannen die stierven hadden meer kans om te vallen. Al deze variabelen werden in het statistische model ingevoerd en gecorrigeerd voor het eindresultaat om te laten zien welke lichaamssamenstellingsfactor het beste correleerde met het mortaliteitsrisico.Alleen de lage spiermassa bleek significant te zijn bij de vrouwen, gezien de aanpassingsvariabelen, terwijl visceraal vet ook significant was bij de mannen. Het mortaliteitsrisico verdubbelde bij elke toename van 6 cm2 buikvet. Vreemd genoeg had een groter deel van het onderhuidse vet een beschermend effect bij de mannen.
"We ontdekten dat andere parameters ook de mortaliteit bij mannen negatief beïnvloedden, waardoor de betekenis van appendiculaire spiermassa statistisch werd verminderd. Bij vrouwen viel spiermassa echter op als een sleutelfactor en had dus meer invloed," zei Pereira.
Aan de overgang gerelateerde hormoonveranderingen kunnen het verschil tussen mannen en vrouwen helpen verklaren. "De snelle en significante overgang van een beschermende oestrogene omgeving naar een schadelijke hypo-oestrogene omgeving, die bijzonder nadelig is voor het cardiovasculaire systeem, kan de beschermende metabolische rol van skeletspieren, inclusief de productie van ontstekingsremmende cytokines, belangrijker maken in de postmenopauze periode. Deze hormoonverandering is veel minder abrupt bij mannen, "zei ze.
Verlies van spiermassa, die van nature optreedt na de leeftijd van 40 jaar, kan onopgemerkt blijven vanwege gewichtstoename, wat ook gebruikelijk is op middelbare leeftijd. Volgens schattingen gaat jaarlijks tussen de 1 en 2 procent van de spiermassa verloren na de leeftijd van 50. De factoren die spierverlies kunnen versnellen, zijn onder andere sedentaire gewoonten, een eiwitarm dieet, chronische ziekten en ziekenhuisopname.
Naast hun overduidelijke belang in houding, balans en beweging, hebben de skeletspieren andere functies die essentieel zijn voor het lichaam. Ze helpen de bloedsuikerspiegel te reguleren door energie te verbruiken tijdens het samentrekken en handhaven de lichaamstemperatuur door te trillen als het koud is. Ze produceren ook boodschapperhormonen, zoals myokinase, die de communicatie met verschillende organen ondersteunen en ontstekingsreacties beïnvloeden.
Het goede nieuws is dat sarcopenie kan worden voorkomen en zelfs kan worden teruggedraaid door lichaamsbeweging, vooral spierversteviging. Aandacht voor eiwitinname wordt ook aanbevolen.