Luide muziek versterkt schade door XTC.*

Uit een studie met ratten blijkt dat mensen die XTC slikken een groter risico op hersenschade op langere termijn lopen als ze ook nog blootgesteld worden aan luide muziek. Michelangelo Lannone van het Instituut voor Neurologische Wetenschappen in het Italiaanse Catanzaro en collega's gaven ratten uiteenlopende dosissen van de drug MDMA terwijl ze de dieren drie uur lang blootstelden aan witte ruis op het maximum volume dat toegelaten is in Italiaanse nachtclubs.
De ratten die de hoogste dosis kregen, gelijkstaand met de hoeveelheid die iemand tijdens een nachtje stappen te verduren krijgt, ondervonden vijf dagen lang een forse verlaging van het elektrisch vermogen in de hersenschors, nadat het lawaai was afgezet. Vroegere studies gaven aan dat dergelijk verlies aan vermogen te maken heeft met hyperactiviteit van de hersenen en dat het uiteindelijk tot depressie kan leiden.
Ratten die geen lawaai kregen en zij die er wel kregen met lagere doses MDMA ondervonden eveneens een grote terugval van vermogen in de hersenen, maar dat duurde slechts ongeveer een dag. De onderzoekers leidden uit hun proef af dat het lawaai de effecten van XTC op de hersenen versterkt en verlengt.
Het betreft weliswaar experimenten op ratten en het is moeilijk te zeggen wat de resultaten van zo'n proef bij mensen zijn. Toch suggereert het onderzoek "dat we meer moeten weten over de manier waarop de omgeving inwerkt op gebruikers van ecstasy", bijvoorbeeld lawaai als omgevingsfactor.
De bevindingen van Lannone co liggen in de lijn van die van Jenny Morton van de Universiteit van Cambridge. Zij stelde al vast dat een combinatie van speed en luide, pulserende, muziek meer schade toebrengt aan muizen dan elk van die stimuli afzonderlijk. Witte ruis ressorteerde in haar onderzoek geen effect. Ze suggereerde dat de effecten in het Italiaanse onderzoek nog groter zouden zijn geweest indien daar pulserende muziek in plaats van witte ruis was gebruikt.
Tevens is Morton het ermee eens dat er meer onderzoek nodig is omtrent het gecombineerde effect van drugs en muziek op mensen. "Het zou tragisch zijn te ontdekken dat tieners, die ecstacy in clubs slikken, een significant hoger risico op een mentale ziekte in hun later leven lopen", zei ze.

Ecstasy and loud music are a bad mix

PARTYGOERS who take the recreational drug ecstasy may face a greater risk of long-term brain damage if they bombard themselves with loud music all night long.

The warning follows experiments in rats that were simultaneously exposed to loud noise and MDMA, aka ecstasy. The noise both intensified and prolonged the effects of the drug on the animals' brains.

Michelangelo Iannone of Italy's Institute of Neurological Science in Catanzaro and his colleagues gave rats varying doses of MDMA while bombarding them with white noise for 3 hours at the maximum volume permitted in Italian nightclubs.

Those given the highest dose of ecstasy, equivalent to the average amount taken by a partygoer on a night out, experienced a slump in electrical power of the cerebral cortex for up to five days after the noise was switched off. Previous studies suggest that such loss of power is related to brain hyperactivity and can ultimately lead to depression.

Rats on high doses that were not exposed to noise, and those exposed to noise but given lower doses of MDMA, experienced equally large slumps in brain power, but these only lasted for about one day (BMC Neuroscience, DOI :10.1186/1471-2202-7-13).

Since the experiments were in rats, it is hard to work out what the results mean for humans, but they do suggest that we need to know more about how ecstasy users are affected by their environment. "The most important finding is that the effects of MDMA can be strengthened by common environmental factors, such as noise in discotheques," says Iannone.

His findings echo previous research by Jenny Morton of the University of Cambridge, who discovered that a combination of methamphetamine (or speed) and loud, pulsing music is much more damaging to mice than either stimulus alone (New Scientist, 3 November 2001, p 17). White noise had no effect on the mice in her experiments. "If Iannone's team had used loud, pulsing noise, their effects would probably have been even stronger," she says.

She agrees that more research into the combined effect of music and drugs on humans is needed. "It would be tragic to find that taking ecstasy in clubs as a teenager significantly increased the risk of mental illness in later life," she says.

Andy Parrott at the University of Wales in Swansea, UK, has carried out an analysis of the combined effects of ecstasy and environmental factors, which is expected to be published in the Journal of Psychopharmacology in April. "From the long-term health perspective, dances and raves may well be the worst venues in which to take MDMA," he says. "Dancing, heat and noise may all boost the acute effects of MDMA, but these same factors will also exacerbate the long-term adverse effects."

(Februari 2006)