Bijna helft hartaanvallen onopgemerkt

Uit onderzoek van het Erasmus Medisch Centrum in Rotterdam onder 55-plussers blijkt dat per jaar negen op de duizend mensen een hartaanval krijgt, waarvan er vier niet worden herkend door patiënt of dokter.

Dat staat in een artikel dat epidemiologen van het Erasmus MC publiceren in het nummer van European Heart Journal. Voor hun onderzoek volgden ze een groep van ruim 5000 mannen en vrouwen uit de Rotterdamse wijk Ommoord.
De uitkomsten zijn in vergelijking met soortgelijke onderzoeken aan de hoge kant, zegt onderzoeker E. Boersma. Dat zou komen omdat bij andere studies naar hartinfarcten gekeken werd bij mensen die al eerder een hartaanval hebben gehad. Een nieuwe attaque zou daardoor moeilijker zijn vast te stellen. Hartaanvallen kunnen onopgemerkt blijven als klachten als erge pijn op de borst met uitstraling naar de linkerarm uitblijven.
Patiënten bij wie achteraf een hartaanval wordt ontdekt, geven vaak wel aan dat ze zich een tijdlang beroerd hebben gevoeld, alsof ze een zware griep hebben gehad. Of ze hadden ernstige bovenbuikklachten die ze niet in verband brachten met een hartinfarct.
Vrouwen krijgen minder hartaanvallen dan mannen, maar herkennen ze minder snel: ruim de helft van de vrouwelijke patiënten had niet door dat ze een hartaanval hadden, voor mannen was dat eenderde.
Boersma kan alleen maar speculeren over de oorzaak van dit verschil: ‘Vrouwen beleven pijn anders dan mannen. En misschien zijn ze meer gericht op een ziekte als borstkanker dan op hart- en vaatziekten.’ Ook suikerpatiënten hebben een hartaanval minder snel in de gaten, waarschijnlijk omdat ze pijnprikkels minder snel opmerken.
Dat ook huisartsen hartinfarcten bij hun patiënten niet altijd herkennen, is hen niet euvel te duiden, vindt Boersma. ‘Dat gebeurt gewoon. Artsen valt niets te verwijten.’
Mensen met een onopgemerkte hartaanval hebben een lagere levensverwachting dan gezonde mensen. Zij zouden meer aspirine moeten nemen, wat de kans op bloedstolsels verkleint, cholesterolverlagende middelen of andere medicijnen die de kans op een tweede aanval verkleint. Boersma en zijn collega’s hebben niet onderzocht of het de moeite waard is om bepaalde bevolkingsgroepen standaard te screenen op hartfalen.

(Februari 2006)