Printen
Ziekmakende eiwit in spieren.
Ziekmakende prionen, die de gekkekoeienziekte BSE veroorzaken, komen voor in spierweefsel en niet alleen in hersenen. Dat heeft een Amerikaanse onderzoeksgroep onder leiding van Nobelprijswinnaar Stanley Prusiner vastgesteld. De onderzoekers vonden prionen, eiwitten die dieren via voedsel binnenkrijgen, in de spieren van muizen. Voorheen werd aangenomen dat prionen zich alleen in de hersenen en lymfen vormden. Worden ook in de spieren van koeien en schapen prionen aangetroffen, dan rijst de vraag of de veiligheidsgaranties van vlees wel voldoende zijn. De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences. Zij wijzen er op dat het gaat om voorlopige resultaten. Het hersen- en lymfeweefsel van geslachte dieren wordt in Nederland sinds 1997 verwijderd. Als de prionen zich ook in andere delen van het dier kunnen opduiken, kan de consumptie van vlees riskant worden. Tegen prionenziekten is geen behandeling mogelijk.Sinds januari 2001 worden koeien ouder dan 30 maanden getest op BSE (Bovine Spongiform Encefalopathy). Het testen gebeurt door een stukje hersenstam te onderzoeken. Blijken daar inderdaad kwaadaardige prionen in te zitten, dan wordt de koe vernietigd. Dat gebeurt ongeveer een keer per maand. Het is echter de vraag of die test voldoende is. Via een test ontdekten Prusiner en zijn collega P. J. Bosque dat prionen ook in de achterpootspieren van muizen kunnen voorkomen. Wel is sprake van een concentratie van prionen die tien keer lager is dan in de hersenen. Of prionen ook in koeienvlees zitten, weten de onderzoekers dus nog niet. De dectiemethode van Prusiner, die geldt als uitvinder van de gekkekoeienziekte, kan wel leiden tot het opsporen van prionen in mensen. Die diagnose kan nu alleen worden gesteld als de patiënt is overleden. Onderzoek van een stukje spier zou in theorie duidelijkheid kunnen bieden of iemand op termijn de ziekte van Creutzfeldt-Jakob zal ontwikkelen. Sinds 1996 zijn in Groot-Brittannie ruim honderd mensen aan de nieuwste variant van Creutzfeld Jakob overleden. In Nederland is de ziekte nog niet geconstateerd. (Bron: ANP maart 2002)